El hombre se puso en pie cuando Sean se acercó, pero no soltó el hombro de Leo. La vergüenza apareció en su rostro antes que cualquier explicación. Admitió que se llamaba Aaron Harper. Admitió que había desaparecido años atrás, cuando las pastillas y las deudas se habían apoderado de su vida. Dijo que llevaba catorce meses sobrio, alquilando una pequeña habitación encima de una tienda de cebos y trabajando seis días a la semana en el puerto deportivo. Había intentado enviar cartas alguna vez, y algo de dinero cuando podía, pero había perdido el rastro después de que su mujer y la madre del niño, Maya, se mudaran. Sean aún no sabía cuánto de aquello era reparable y cuánto nunca lo sería. Pero los hechos inmediatos eran sencillos: un niño había cruzado solo media ciudad, una familia estaba en crisis y a un padre le acababan de dar una oportunidad para demostrar que todo aquello iba en serio.
Sean llamó a la central y les pidió que localizaran a la madre de Leo. Maya Harper había conseguido que un vecino recogiera a Aaron del colegio. El pequeño había dado esquinazo a la vecina y había salido en busca de su padre. Finalmente, cuando Maya se puso al teléfono, hubo un largo silencio después de que él le dijera con quién estaba. Luego dijo, cansada y cuidadosa: «Gracias por mantener a salvo a mi hijo, agente. ¿Podría traérmelo? Si Aaron quiere venir, puede venir también, pero con usted» En el hospital, Maya parecía una mujer con miedo y sin dormir. Primero abrazó a Leo, lo bastante fuerte como para que chillara, y luego miró a Aarón con años de rabia interponiéndose entre ellos. Aaron no pidió la absolución. Sólo dijo que lo sentía, que se reuniría con cualquier trabajador social, cualquier consejero, cualquier juez, y que no volvería a desaparecer. Maya asintió una vez, con fuerza. No todo estaba arreglado, pero tal vez vio el atisbo de un remordimiento genuino.