La ansiedad llegó a un punto de ruptura cuando Fiona fue a comprobar el guardabarros y sólo encontró dos gatitos. El pánico cundió por toda la casa mientras buscaban en cada armario, alacena y cajón, llamando a gritos al más pequeño del trío. Se hizo un silencio aterrador hasta que John se detuvo cerca de la despensa de la cocina y pegó la oreja a la pared de yeso. Desde lo más profundo del esqueleto de la casa, oyó un leve y rítmico arañazo, no el arañazo frenético de una mascota atrapada, sino un movimiento firme y decidido. «Está en los conductos de ventilación, Fiona», susurró John, con el rostro pálido.
Pensar en la pequeña criatura perdida en el laberinto de conductos o atrapada tras un saliente de piedra en el sótano era insoportable. La casa, que siempre había sido su santuario, parecía de repente un peligroso laberinto. John cogió una pesada linterna y se dirigió a las escaleras del sótano, con la mente agitada por los peores escenarios posibles. Si el gatito se quedaba atascado cerca de la caldera o encajado en un hueco de los cimientos, tal vez no pudieran sacarlo a tiempo. Cada segundo que pasaba sin un grito de auxilio hacía que el aire de la casa se sintiera más apretado, como si las propias paredes se estuvieran cerrando sobre la vida perdida.