De vuelta al presente, el pabellón era un manicomio. Los voluntarios médicos se apresuraban a traer cartones de leche entera fría y bolsas de hielo para los jadeantes jueces. Beatrice sollozaba, defendía su honor y gritaba que se trataba de una receta familiar. Arthur sudaba a través de su traje blanco, culpando en voz alta a un «mal lote de azúcar» o a un «sabotaje corporativo extranjero» En medio de los gritos, Mary se adelantó tranquilamente, sosteniendo un hermoso trozo de su propia tarta, horneado enteramente con la fruta que había escondido a buen recaudo y sin manipular.
Los jueces, desesperados por quitarse el calor radiactivo de la boca, rasparon el plato con avidez. El contraste fue instantáneo. El equilibrio perfecto de fruta dulce y hojaldre alivió de inmediato sus abrasados paladares. Mary permanecía de pie con una sonrisa serena e inocente. Sin decir una sola palabra, había neutralizado por completo a sus rivales, dejando que su repostería hablara por sí sola mientras los ladrones se hundían en la más absoluta humillación.