A la mañana siguiente, Arthur condujo su impecable BMW sedán negro por Willow Lane, con la irritación aún bullendo bajo la chaqueta de su traje a medida. Se había pasado el trayecto ensayando un discurso sin rodeos y tenía la intención de hacerle ver la cruda realidad de las tasaciones, los rígidos préstamos bancarios y por qué hacer perder el tiempo a un profesional daba mala imagen.
Al reducir la velocidad hasta detenerse frente al número 142, su escepticismo no hizo más que aumentar. La casa era increíblemente corriente, idéntica a cualquier otro bungaló de la manzana, con su pintura color crema descolorida, el césped cuidadosamente recortado y los gnomos de cerámica que custodiaban el porche.
—Un cuarto de millón como mucho —murmuró Arthur para sí mismo, cogiendo su maletín de cuero. Subió por el camino de hormigón exactamente a las 10:00 de la mañana, llamó a la puerta principal de madera desgastada y se dispuso a hacer que esta visita «educativa» fuera lo más breve posible.