El cambio no se produjo de repente. Primero, el constante y rítmico zumbido de las cigarras bajó bruscamente una octava, y luego cesó por completo. La población local de macacos rhesus, que suele ser un coro caótico de chillidos y ramas chocando en las copas de los árboles, se adormeció por completo. La selva no se despertaba; contenía la respiración. Entonces llegó el sonido. No era un rugido: un rugido es una afirmación de dominio, un sonido magnífico para reclamar territorio.
Era un gemido bajo, húmedo y agonizante. Vibró a través de la tierra húmeda incluso antes de llegar a la persiana, un raspido gutural de puro sufrimiento físico que envió una sacudida instintiva y primordial de adrenalina directamente por la columna vertebral de Deen. No volvió la cabeza. Años en la sabana le habían enseñado que los movimientos bruscos convierten la curiosidad en ataque. En lugar de eso, desvió la mirada lenta y deliberadamente hacia la ventana izquierda de la persiana.