La cinta transportadora zumbaba, llevando un suntuoso surtido de comestibles de alta gama hacia su caja registradora. Arthur Pendelton se ajustó su chaleco verde de empleado y sonrió amablemente, moviendo sus arrugadas manos con cuidado. Tenía setenta y un años, pero llevaba en Market & Co los suficientes como para hacer un trabajo minucioso.
«Por favor, dese prisa», le espetó una voz aguda desde el otro lado del mostrador. Victoria Kline estaba allí, golpeando el cinturón con su bolso de diseño. Era una clienta habitual, una destacada ejecutiva de Vanguard Assets, al final de la calle, y siempre se comportaba con un desdén absoluto y penetrante hacia cualquiera que llevara uniforme. Arthur mantuvo la compostura y los ojos fijos en su terminal. «Le pido disculpas, señora. Me muevo lo más rápido que puedo» «Bueno, tu rapidez no es suficiente. Tengo una reunión a la que asistir pronto», se mofó Victoria, alzando la voz para que toda la fila de la caja pudiera oírla.
Antes de que Arthur pudiera terminar de escanear sus artículos, un crujido fuerte y húmedo resonó en la cinta. Arthur miró hacia abajo, sorprendido. Un cartón de huevos de primera calidad había chocado con una pesada jarra de leche, aplastándolos al instante y rezumando yema amarilla por su escáner de cristal. Parte de ella había salpicado incluso su traje. A los ojos de todos, parecía como si Arthur se hubiera limitado a dejar que los objetos se amontonaran a ciegas. «¡Mira eso! Has estropeado mi caro traje y tengo una reunión a la que asistir», chilló Victoria, con voz de calculada indignación.