Para cuando Leo por fin subió al avión y llegó a la cabina premium, la suite 1A ya había sido ocupada por completo. Las mantas de seda de viaje de la pareja estaban extendidas, la pesada puerta de privacidad estaba entreabierta y sus bebidas previas al despegue ya estaban servidas. Leo llamó suavemente a la mampara metálica. —Disculpe… Creo que ha habido una pequeña confusión. Esta es la suite 1A, y resulta que es el asiento que me han asignado para el viaje.
El hombre se levantó de inmediato, con la mano extendida y una expresión que irradiaba calidez. «¡Ah, hola, amigo! Soy Julian, y ella es mi mujer, Beatrice. Nos preguntábamos si vendría alguien. La situación es la siguiente: mi mujer sufre una ansiedad aguda y grave al volar, a menos que esté en un espacio totalmente cerrado justo a mi lado. Tenemos los asientos estándar de primera clase justo detrás de este, que están perfectamente bien, pero como esta cabina doble tiene capacidad para dos personas, nos pareció la solución más adecuada para su salud. Tendrás exactamente el mismo espacio para las piernas ahí atrás, de verdad».
Beatrice levantó la vista con una sonrisa suave y cansada y se tocó la sien con delicadeza —el gesto universal de una mujer angustiada que intenta mostrarse valiente—. Julian sacó con naturalidad un billete de cien dólares bien planchado y se lo tendió con una sonrisa cálida y fraternal. «Por las molestias, amigo. Sin complicaciones, sin formularios». Leo miró el dinero y se dio cuenta de que aquellos dos eran maestros de la manipulación que debatirían agresivamente cualquier enfrentamiento. Forzar la situación provocaría un enfrentamiento, lo que requeriría la intervención de seguridad en la puerta de embarque y retrasaría el vuelo para trescientas personas inocentes. «Déjame consultarlo con la tripulación», dijo Leo amablemente, alejándose.