La tarea se llamaba «Defensa de un argumento escrito». Cada alumno elegiría un tema sobre el que tuviera una opinión genuina, escribiría un argumento de dos páginas y luego lo defendería en directo ante la clase. La defensa no era un discurso.
Los alumnos harían un resumen de un minuto y, a continuación, la Sra. Nair les haría preguntas de seguimiento durante unos cinco minutos, basadas directamente en lo que hubieran escrito. La rúbrica se explicaba en un lenguaje sencillo en el folleto: ¿Está claro tu argumento principal? ¿Lo respaldas con hechos o ejemplos? ¿Tu argumento se mantiene coherente de principio a fin? ¿Eres capaz de responder a preguntas sobre tu propio texto? ¿Entiendes realmente lo que has escrito?
La defensa en directo suponía el sesenta por ciento de la nota total del proyecto. Se lo comunicó a la clase un lunes. Algunos alumnos gruñeron. Les dijo que las preguntas de seguimiento serían solo cosas que cualquiera que hubiera escrito de verdad el ensayo podría responder sin dudar. Observó a Brennan durante esta explicación. Estaba medio girado en su silla, pasando notas y haciendo comentarios pícaros a su amigo. Al otro lado del aula, Deacon parecía consternado.