Brennan decidió defender que no se deberían prohibir los teléfonos en los colegios. Era un tema razonable para un chico de quince años —todo el mundo tenía una opinión al respecto— y su borrador, cuando ella lo leyó, estaba pulido y bien estructurado, de una forma que no se correspondía con la manera en que él solía construir las frases. No podía actuar basándose en una simple sospecha sobre un borrador, y tampoco lo intentó.
Escribió un comentario en el margen: «Prepárate para explicar con tus propias palabras el razonamiento que hay detrás de tu segundo párrafo». Una semana antes de las defensas, realizó un breve ejercicio de prueba. Los alumnos se dirigieron a un compañero y le explicaron el argumento más sólido en contra de su propia postura: la mejor razón por la que alguien podría estar en desacuerdo con ellos. Ella se movió por el aula y se detuvo junto al pupitre de Brennan.
Él dijo que la gente podría argumentar que los teléfonos eran una distracción. Ella le preguntó qué decía su ensayo en respuesta a esa preocupación concreta. Él respondió: «Todo está en mi ensayo, ¿no?». Ella le pidió que le explicara cómo. Él bajó la vista hacia su borrador y leyó una frase en voz alta. Ella asintió y siguió adelante. Cerca de allí, vio a Deacon observando a Brennan con una expresión que no acababa de identificar.