Al cuarto mes, Daniel casi se había entrenado para no pensar en ello. Entonces Frank le llamó y le pidió que viniera. El abogado había terminado la revisión. La empresa había hecho lo que había podido: contactar con empresas anteriores, rastrear el patrimonio, avisar a los posibles herederos y esperar a que transcurriera el periodo formal de reclamación. No había surgido nada sólido. El reloj nunca había figurado en el inventario de la empresa cuando la berlina entró a formar parte de la flota, y nadie había presentado documentación lo bastante sólida como para establecer la propiedad. La agencia de alquiler, quizá sorprendentemente, no intentó enterrar el asunto en la niebla legal. Frank le dijo a Daniel que, como había denunciado el objeto inmediatamente, había cooperado durante todo el proceso y nunca había intentado ocultar el hallazgo, la empresa quería gestionar la venta con transparencia y compartir los beneficios con él.
Daniel le miró fijamente durante varios segundos antes de hacer la única pregunta sensata: «¿Lo dice en serio?»
Consignaron el reloj a una respetada casa de subastas especializada en relojes antiguos. Las fotos del catálogo hacían que el viejo objeto rayado del área de descanso pareciera casi regio. La puja se abrió con cautela y luego se aceleró rápidamente. A los coleccionistas les gustaba el modelo, la configuración de la esfera y la historia tampoco les venía mal. Cuando finalmente cayó el martillo, el precio alcanzó los 312.000 dólares. Tras la comisión, los costes legales y el reparto acordado, la parte de Daniel ascendió a algo más de 146.000 dólares.
Esa cantidad de dinero no es noticia en los círculos de multimillonarios. Pero para Daniel, que se había pasado el año haciendo malabarismos con reparaciones, facturas atrasadas y la constante aritmética de lo casi suficiente, parecía irreal. Primero pagó las deudas. Luego sustituyó su coche muerto por otro de su propiedad. Luego pagó la entrada de una pequeña casa adosada con una cocina estrecha y una higuera en el jardín trasero. Esperaba despertarse de nuevo en la ruina. Pero los números se quedaron donde estaban.