La preocupación, explicó Ackerman, no era sólo la edad. Si el colgante fuera meramente antiguo -victoriano, por ejemplo, o incluso georgiano-, podría haber ofrecido una tasación y enviado a Gerald a su casa. El problema era la combinación de características. La técnica de granulación. La piedra incrustada, que bajo la lupa no parecía granate, sino cornalina roja pulida, una piedra muy apreciada en la antigüedad mediterránea. Y las marcas del reverso, que Ackerman había identificado provisionalmente no como letras, sino como una serie de símbolos parecidos a la escritura toscana primitiva.
«Quiero tener cuidado», dijo Ackerman. «Soy joyero, no arqueólogo. Podría equivocarme. La pieza podría ser una imitación posterior; en el siglo XIX se pusieron de moda este tipo de cosas, y algunas de las reproducciones eran extraordinariamente buenas» Volvió a coger el colgante y lo inclinó bajo la lámpara. «Pero si no es una imitación, y ha estado a quince centímetros bajo su jardín de Harrogate durante un tiempo considerable, entonces plantea preguntas que no estoy cualificado para responder» Gerald le preguntó qué debía hacer.
«No lo venda», dijo Ackerman inmediatamente, y fue la rapidez de la respuesta lo que se le quedó grabado a Gerald, que volvía caminando por la ciudad con el colgante en el bolsillo del abrigo. Una instrucción llana e inmediata, pronunciada con la gravedad de un hombre que había visto algo de lo que no quería ser responsable por su mal manejo.