La tormenta había convertido la cantera de ladrillos abandonada en un laberinto traicionero de barro rojo resbaladizo y hierro industrial oxidado. Valorian se movía como una máquina, con el hocico pegado a la tierra helada, sin que le molestaran en absoluto las espinas afiladas que le desgarraban la piel. El perro rastreador de la policía, un pastor alemán altamente entrenado, gemía y se esforzaba por seguir el ritmo del furioso pitbull.
En lo más profundo de un hueco entre pinos cubiertos de maleza, Valorian se detuvo. Todo su cuerpo se quedó rígido como una piedra. Tenía las orejas pegadas a la cabeza y los labios retraídos, dejando al descubierto una hilera de dientes afilados y relucientes. Bajo una lona verde podrida sujeta con pesadas piedras, los detectives encontraron el campamento. Envoltorios de caramelos tirados, una pequeña cinta rosa para el pelo empapada de barro y un pesado rollo de cinta adhesiva industrial.
—La tenía escondida aquí fuera, en este frío glacial —susurró Vance, con el rostro ensombrecido por la rabia mientras llamaba por radio a los forenses—. El perro debió de romper su correa, subirse a la niña a la espalda mientras el sospechoso estaba fuera y llevarla hasta el pueblo.