Fue a relajarse, pero se despertó con su peor pesadillaSe suponía que iba a ser un día de relax en la playa para Emily. Realmente lo necesitaba después de la horrible semana que acababa de pasar. Todavía no podía hacerse a la idea de todo lo que había pasado. Todo lo que sabía era que necesitaba desesperadamente un día tranquilo en la playa; La playa siempre había sido su refugio, su lugar al que acudir cuando la vida se ponía difícil. Así había sido desde su infancia. El sonido de las olas rompiendo contra la orilla nunca dejaba de reconfortarla; era como si, con cada ola, se llevara sus preocupaciones. Sin embargo, Emily no tenía ni idea de que las cosas estaban a punto de empeorar. La tranquilidad de la playa, con sus relajantes sonidos oceánicos, no era más que la calma que precedía a una tormenta que ella nunca habría podido predecir. Si hubiera elegido otro día para ir a la playa... Los ojos de Emily se abrieron de golpe, y un repentino y áspero escozor del brillo de la luna abrumó su visión. Entrecerró los ojos y se adaptó a la tenue luz del atardecer. La suave caricia de la brisa marina no ayudó a calmar la extraña sensación que le recorría el cuerpo. Era una sensación desconocida, inquietante. "¿Qué ha pasado?" La voz de Emily, un frágil susurro, cortó el aire silencioso, pintando su confusión y pavor con trazos audibles. "¡¿Qué está pasando?!"

Emily se levantó apresuradamente y buscó señales de vida a su alrededor, pero la playa estaba tranquila, demasiado tranquila. Los granos de arena dorada se le pegaban a la piel, cada uno de ellos quemándole la carne como una marca en miniatura. "¿Hola?", gritó, pero su voz estaba teñida de tristeza. ¿Qué era esa extraña sensación que se apoderaba de ella? ¿Por qué no recordaba nada? El pánico se apoderó de Emily mientras intentaba desesperadamente recordar lo que estaba ocurriendo. Pero no lo consiguió: su memoria era una pizarra en blanco. Era casi como si le hubieran lavado el cerebro. El único fragmento de memoria al que podía aferrarse era ir a la playa aquella tarde;

Hacía un día precioso y Emily había tendido su toalla y su libro, dispuesta a pasar una tarde de relax. Emily miró el reloj. "¡¿QUÉ?!", gritó. "¡¿Eso fue hace casi siete horas?!" Sus ojos recorrieron la desolada y oscura playa. "¡¿Qué está pasando?! ¿Qué me ha pasado? El corazón de Emily latía con fuerza mientras escrutaba frenéticamente la playa vacía. Siete horas habían desaparecido de su memoria, borradas por completo. ¿Qué había ocurrido durante ese tiempo? ¿Dónde se había metido todo el mundo? La quietud que la rodeaba era asfixiante, como si el mundo entero se hubiera desvanecido.

"¿Hola? ¿Hay alguien ahí?", gritó Emily con voz temblorosa. Sólo le respondió el suave estruendo de las olas. Empezó a caminar, hundiendo los pies en la suave arena a cada paso. La playa se extendía sin fin en ambas direcciones. Seguramente encontraría a alguien, algo que diera sentido a aquel vacío. Pero no había nada. No había gente jugando con las olas, ni gaviotas volando en círculos. Emily estaba completa y absolutamente sola. El pánico se apoderó de su pecho hasta que pensó que el corazón le iba a estallar. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Cómo era posible que todo y todos desaparecieran? Emily se desplomó sobre la arena, con las lágrimas cayendo por sus mejillas. Contuvo un grito, el sonido era demasiado doloroso en el abrumador silencio que la rodeaba. Algo iba muy mal. Y si no descubría pronto lo que ocurría, las consecuencias podrían ser aún peores.

Pero entonces, de la nada, un sonido rompió el inquietante silencio de la playa. "Espera, ¿qué ha sido eso?", susurró Emily. Giró la cabeza al oír un ladrido a lo lejos. ¿Sería eso? Se levantó de un salto y vio una pequeña figura a lo lejos en la playa: ¡una anciana paseando a su perro! "¡Espera! ¡Por favor, espera!", gritó Emily desesperada. Salió corriendo por la arena, con las piernas ardiendo de cansancio. Pero no se detuvo, no podía detenerse. A medida que se acercaba, pudo ver que era un perro blanco y esponjoso que saltaba feliz delante de su dueña.

Emily estaba a pocos metros. "¡Por favor!", le gritó a la mujer. "¡Tiene que ayudarme! Algo extraño está pasando!". Estaba completamente sin aliento, pero siguió adelante. Podría ser su única oportunidad de obtener respuestas. Decidida a conseguirlas, se volvió hacia la mujer, pero cuando ésta se dio la vuelta, Emily se llevó el susto de su vida... La mujer se giró lentamente, pero cuando Emily le vio la cara, se quedó boquiabierta. La mirada de la mujer era de horror y asco absolutos. El miedo y la conmoción se reflejaban en ella. La mujer abrió mucho los ojos. Sujetó la correa del perro con tanta fuerza que sus manos se pusieron blancas. Luego, rápidamente, se dio la vuelta y echó a correr.

Emily se detuvo, confusa. "¡Espera!", gritó, pero la mujer no miró atrás. Por un momento, Emily se quedó allí, desconcertada y sola. Sentía la fría brisa en la piel y oía el lejano sonido de las olas. "¿Por qué ha huido?", se preguntó en voz alta. Se miró a sí misma; su ropa era normal y nada parecía fuera de lugar. Se dio la vuelta para comprobar si pasaba algo extraño detrás de ella, pero no había nada fuera de lo normal. Entonces Emily volvió a mirar hacia arriba, pero la mujer ya no estaba. Emily sintió una mezcla de confusión y miedo. El rostro asustado de la mujer permaneció en su mente. "¿Qué acaba de pasar?", se preguntó Emily, pero la silenciosa playa no ofrecía respuestas. "¡Vuelve, por favor!", gritó Emily tras la mujer que huía. Pero fue inútil. La mujer y su perro desaparecieron por la duna, dejando a Emily de nuevo en una espeluznante soledad.

Emily permaneció inmóvil mientras una nueva oleada de confusión la invadía. ¿Qué había provocado aquella expresión de miedo y repulsión en el rostro de la mujer? Emily nunca había visto a nadie reaccionar así ante ella. Algo iba muy, muy mal. Pero cuando la mujer desapareció, Emily no estaba más cerca de comprender lo que ocurría. Volvió a hundirse en la arena, más perdida que nunca. La mente de Emily se agitaba mientras intentaba darle sentido a todo. ¿Podría haberse quedado dormida en la playa y haber pasado el día en vela? No, eso no era posible. No podía haber dormido siete horas seguidas. Pero, ¿qué había pasado en ese tiempo?

Se le ocurrió una idea: quizá su teléfono le diera alguna pista. Lo sacó del bolso y se quedó boquiabierta. Nueve llamadas perdidas de mamá y cinco de papá. A Emily se le encogió el corazón al ver la hora: casi las nueve de la noche. Hacía horas que habían cenado. "Oh no, deben estar muy preocupados", gimió Emily. Sus padres se estaban volviendo locos, ya que nunca se quedaba hasta tan tarde sin avisarles. Su teléfono zumba con varias llamadas perdidas y mensajes de texto, confirmando sus sospechas.

Emily marcó rápidamente el número de su madre, sabiendo que tenía que tranquilizarlos. Pero cuando sonó el teléfono, parpadeó un aviso de batería baja. "Vamos, ahora no", murmuró Emily. La línea hizo clic. "¡¿Emily?! Emily, ¿eres tú?", la voz angustiada de su madre se coló por el altavoz. "Mamá, estoy...", empezó Emily, pero el teléfono parpadeó antes de que pudiera terminar. "¡Maldita sea!", gritó frustrada.

Con el teléfono apagado, Emily supo que tenía que volver a casa inmediatamente. Sus padres estaban muy preocupados. Y tal vez supieran algo de los extraños sucesos ocurridos hoy en la playa. Emily se estremeció ligeramente, la soledad y la confusión la abrumaban de nuevo. ¿Qué demonios estaba pasando? Corrió a la parada de autobús más cercana, pero cuando comprobó el horario, se le encogió el corazón. El último autobús había salido hacía más de una hora. Ansiosa, Emily miró arriba y abajo por la calle oscura y desierta. ¿Cómo iba a volver a casa? La ciudad estaba a 16 kilómetros y no tenía dinero para un taxi. Desesperada, Emily respiró hondo y decidió hacer algo que nunca había imaginado que tendría que hacer en su vida...

Extendió el pulgar para hacer autostop, con la esperanza de que algún amable desconocido se detuviera. Sin embargo, en el aire fresco de la noche, las calles y aceras vacías no hacían más que aumentar la inquietud de Emily. ¿Estaba imaginando cosas o había un silencio sospechoso en las calles? ¿Dónde estaba todo el mundo? Emily optó por caminar despacio hacia su casa, con la esperanza de ver pasar algún coche. Seguro que tenía que haber alguien por ahí, ¿no? Y al cabo de un par de minutos, para alivio de Emily, un par de faros aparecieron a lo lejos. Su corazón se llenó de esperanza cuando el coche se acercó. Agitó el brazo frenéticamente, intentando llamar la atención del conductor. Pero el coche pasó deprisa sin aminorar la marcha, dejando a Emily sola una vez más en la calle oscura y vacía.

Suspiró y dejó caer el brazo a un lado. No entendía por qué el coche no se había detenido. ¿No la habían visto? Sabía que hacer autostop era arriesgado, pero ahora mismo parecía su única opción para volver a casa. Emily se resignó a seguir intentándolo, temblando ligeramente contra el frío aire nocturno. Tenía que haber alguien que se apiadara de ella y la llevara. Sólo esperaba que llegaran pronto. Tras un rato sin ver a nadie por la calle, Emily sintió una creciente inquietud. Intentó mantener la calma, pero aceleró el paso. ¿Cómo era posible que llevara casi 20 minutos caminando y sólo hubiera visto un coche? Lo que era aún más extraño era la ausencia de gente en las aceras, igual que ella. ¿Dónde se había metido todo el mundo? ¿Por qué era la única en la calle?

Emily se abrazó a sí misma, helada por el aire fresco de la noche. Se sentía sola y asustada. ¿Ocurría algo que ella ignoraba? Consumida por los horribles pensamientos de lo que podría estar pasando, Emily casi no se dio cuenta del repentino movimiento que se produjo detrás de ella; De la nada, una camioneta se detuvo detrás de ella. Esperanzada, Emily cogió su bolsa y corrió hacia ella. A medida que se acercaba a la camioneta, sintió alivio ante la perspectiva de que la llevaran. Sin embargo, a medida que se acercaba, una sensación de inquietud se apoderó de su estómago. El conductor era un hombre de mediana edad con una camisa manchada de grasa que la miraba fijamente.

"Hola", dijo despacio: "¿Adónde vas?". Emily le miró. Había algo en él que le erizaba la piel. "A la ciudad", contestó vacilante. El hombre la miró de arriba abajo. "¿Por qué no te subes y te llevo?". Emily vaciló. Sus instintos le decían que se negara, pero ¿cómo iba a volver a casa si no? "No sé...", murmuró. "Oh, vamos, es tarde. Te llevaré a casa sana y salva", dijo con una sonrisa inquietante. Emily dio un pequeño paso atrás, pensando que sería mejor seguir caminando. El miedo se apoderó de ella mientras observaba nerviosa su entorno, esperando que apareciera una opción mejor en la distancia. El hombre la miró con impaciencia y añadió rápidamente: "Te diré una cosa, haré algo por ti si tú haces algo por mí".

Un escalofrío recorrió la espalda de Emily. Sabía exactamente lo que estaba insinuando. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y empezó a alejarse a toda prisa, con el corazón latiéndole con fuerza. Le oía gritar tras ella, pero no miró atrás. Prefería caminar las siete millas que le quedaban antes que subirse al camión con él. Emily se reprendió a sí misma por haber pensado siquiera en hacer autostop. Pero ahora lo único que podía hacer era seguir adelante y esperar llegar a casa antes de que él viniera a buscarla. Emily se apresuró por la calle oscura y vacía, atreviéndose a mirar hacia atrás por encima del hombro cada pocos segundos. Aunque la camioneta hacía tiempo que se había ido, no podía deshacerse de la sensación de inquietud que se había apoderado de ella. Se rodeó con los brazos para protegerse del frío del aire nocturno e intentó calmar su acelerado corazón.

¿Cómo pudo ser tan estúpida de intentar hacer autostop? Conocía los peligros, sobre todo para una joven sola de noche. Emily comprendió el peso de su situación a medida que avanzaba. Estaba sola, sin teléfono, en una carretera aislada en mitad de la noche. ¿Y si le ocurría algo? ¿Lo sabría alguien? Abrumada por la soledad y el miedo, Emily luchó contra las lágrimas. Sólo quería respuestas... Milla tras milla, caminó en soledad. Las calles y aceras vacías no hacían más que reforzar su ansiedad. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Por qué no había ni un solo coche ni una sola persona? El silencio y la quietud eran casi asfixiantes. La imaginación de Emily echó a volar con todas las cosas que podían salir mal. El pánico desconocido volvió a apoderarse de ella. Intentó mantener la calma, pero su paso se aceleró, impulsada tanto por el miedo como por la esperanza de que su familia pudiera encontrarle sentido a este día aterrador.

Después de lo que le pareció una eternidad, Emily notó un movimiento que le llamó la atención: un hombre caminaba hacia ella por el lado opuesto de la calle. Emily dudó si llamarle o no. Parecía sospechoso, con su sudadera negra con capucha y el pelo revuelto, lo que le recordó las advertencias de su madre de que se mantuviera alejada de los hombres sospechosos por la noche. Pocos minutos antes había visto con sus propios ojos qué clase de figuras podía haber por ahí de noche. Sin embargo, era la primera persona que veía en mucho tiempo. ¿Quizás esta vez debía hacer una excepción? Cuando se acercaron, el hombre miró a Emily. Ella abrió la boca, dispuesta a decirle algo. Pero cuando sus miradas se cruzaron, el hombre se quedó inmóvil. Una expresión de asombro cruzó su rostro. Se quedó mirando a Emily en silencio durante un momento antes de dar unos pasos a su derecha y rodearla en un amplio arco.

Emily se detuvo en seco, completamente desconcertada por la situación. El hombre siguió caminando a unos metros de ella mientras la observaba. Mantenía la cabeza baja y seguía mirando al suelo, casi como si tuviera miedo de establecer contacto visual con ella. Cuando hubo una distancia considerable entre ellos, volvió a la acera y continuó caminando. "¿Qué acaba de pasar?", jadeó ella. Emily se quedó muda y cada vez más inquieta. ¿Por qué había caminado así a su alrededor? Y lo que era más importante, ¿por qué sentía el impulso de evitarla? Era como si... sintiera repulsión por ella. Pero eso no tenía sentido.

Sacudió la cabeza y continuó apresuradamente hacia su casa. Nada en este día tenía sentido. Entre la desaparición de los bañistas, la repulsión de la anciana y el extraño hombre sospechoso, todo estaba patas arriba. Mientras Emily se acercaba a su casa, sólo podía esperar que su familia tuviera respuestas. Este día retorcido tenía que acabar pronto antes de que perdiera por completo el control de la realidad. Ahora más que nunca necesitaba la comodidad de su hogar y el apoyo de sus padres.

Al girar hacia su calle, Emily notó inmediatamente algo extraño. Los coches de sus padres no estaban a la vista ni en la entrada ni en el bordillo de la acera. "Qué raro", murmuró Emily. Sus padres ya deberían estar en casa, esperando desesperadamente su regreso. Pero la entrada estaba vacía, la casa quieta y silenciosa. La inquietud recorrió el cuerpo de Emily. ¿Dónde podían estar? No era propio de ellos salir tan tarde sin avisarla. Aceleró el paso hacia la puerta principal, y el miedo la invadió.

Emily buscó las llaves en el bolso y se acercó a la puerta. "¿Mamá? ¿Papá?", gritó al entrar en la silenciosa casa. No obtuvo respuesta. Encendió las luces y comprobó cada habitación. Cocina: vacía. El salón, vacío. Dormitorios: todos vacíos. A Emily se le cortó la respiración. Se habían ido. Sacó su teléfono por instinto antes de recordar que estaba muerto. Mientras buscaba a tientas el cargador, el vacío de la casa se apoderó de ella. Esta misma mañana había estado llena de vida: su padre preparando el desayuno, su madre preparándose para ir a trabajar. Ahora estaba vacía, sin las personas más cercanas a ella.

Mientras Emily paseaba ansiosamente por la casa vacía, un recuerdo afloró de repente. Su hermana. Hoy mismo, su hermana Sophia se había ido a dormir a casa de una amiga, a sólo unas manzanas de distancia. En medio del caos, Emily se había olvidado por completo. Soltó un grito de alivio. Si alguien podía ayudarla a entender esta pesadilla, era su hermana pequeña. Sophia era la racional, la que resolvía los problemas de la familia. Emily cogió el móvil y las llaves y salió corriendo por la puerta, sin molestarse siquiera en cerrar. Corrió calle abajo hacia la casa de la amiga de Sophia, casi corriendo en su desesperación. ¿Conseguiría por fin alguna respuesta? Al ver la casa, Emily sintió el primer rayo de esperanza que había tenido en todo el día. El cálido resplandor de las luces brillaba en el interior. Tenía que haber gente en casa.

Emily subió la escalinata y llamó al timbre una y otra vez. "Vamos, abre", murmuró impaciente. Después de lo que pareció una eternidad, unos pasos se acercaron y la puerta se abrió lentamente. Emily gritó: "Sophia, he estado buscando por todas partes...". Se detuvo bruscamente. No era Sophia la que estaba allí, sino la madre de su amiga, a la que Emily reconoció vagamente. La mujer tenía una expresión aturdida y confusa, pero había algo más, ¿quizá asco? Al examinarla más de cerca, Emily notó la inquietud de la mujer. Incluso dio un paso atrás y arrugó la nariz, como si hubiera visto algo muy desagradable.

Decidida a no dejarse disuadir, Emily decidió que ésta podría ser su única oportunidad. "Hola, ¿está mi hermana Sophia? Se suponía que tenía una fiesta de pijamas", tartamudeó Emily. La mujer se quedó un momento con la mirada perdida antes de abrir la boca. "¡Sophia!", gritó: "¡Hay alguien en la puerta buscándote!". Emily dejó escapar un suspiro de alivio. Ah, ¡ya estaba aquí! Por fin estaba ocurriendo algo bueno. Después de lo que le pareció una eternidad, Emily pudo oír pasos bajando las escaleras. La voz de su hermana gritó: "¿Quién es?". Antes de que la mujer pudiera responder, Sophia apareció en la puerta.

"¡Sophia!", exclamó Emily. "Dios mío, no te vas a creer el día que he tenido. Necesito que me ayudes a resolver esto!". Pero Sophia no parecía contenta de ver a su hermana. Cuando sus ojos se posaron en Emily, soltó un grito que helaba la sangre. "¡ALÉJATE DE MÍ!" chilló Sophia, con el rostro distorsionado por el horror. "¡¿QUÉ HAN HECHO CONTIGO?!" "Sophia, ¿qué estás haciendo? Soy yo", suplicó Emily, totalmente confundida. Pero Sophia sólo gritó más fuerte: "¡No eres mi hermana! Aléjate de nosotras, no te acerques más". Sophia descargó todo su peso contra la puerta y se la cerró en las narices a Emily. Emily se tambaleó hacia atrás, totalmente desconcertada. ¿Por qué le repugnaba su propia hermana? Primero la anciana, luego el hombre de la calle y ahora incluso Sophia.

Emily se quedó helada en el umbral de la puerta, con los gritos de Sophia resonando aún en sus oídos. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Nunca se había sentido tan sola y rechazada. Ni siquiera su propia hermana soportaba mirarla. ¿Pero qué veía? ¿Qué estaba pasando? ¿Qué había pasado en la playa? Se secó las lágrimas y miró la puerta cerrada que tenía delante. Entonces, por fin, lo vio... Un gélido escalofrío de horror recorrió a Emily al ver su reflejo en la ventana junto a la puerta. "¿Pero qué...?", balbuceó. Un extraño la miraba fijamente: una caricatura grotesca, con la piel ampollada y los rasgos hinchados. Aquella visión estremecedora perturbó el entendimiento de Emily, que no podía creer lo que estaba viendo. "No me extraña que les dé asco a todos...", murmuró.

Emily retrocedió, asustada y confusa ante su propio reflejo. En ese momento, la puerta principal volvió a abrirse con un chirrido. Sophia se asomó vacilante, con lágrimas en los ojos. "Emily... Siento mucho haberte gritado así", susurró. "Es que... tú... eh...", empezó a tartamudear. "Sabes, ya casi no te reconozco", dijo finalmente. "Casi pareces un extraterrestre". Emily jadeó pero no pudo evitar reírse al mismo tiempo. "No puedo culparte, hermanita", dijo cariñosamente mientras le alborotaba el pelo. "Yo también debo de parecer un bicho raro", murmuró, y una sensación de incomodidad cruzó su rostro al volver a mirar su reflejo.  

Sophia le apretó la mano para tranquilizarla: "Vamos a llamar a mamá y papá. Han estado muy preocupados por ti. Estuvieron toda la noche buscándote en el coche". Emily sonrió. "¿Qué?" preguntó Sophia con suspicacia. "Ah, nada. Es sólo que pensé que toda nuestra familia había desaparecido cuando llegué a una casa vacía", dijo Emily. "Me estaba volviendo loca poco a poco...", hizo una breve pausa y luego continuó: "Pero quizá las cosas no estén tan mal como yo pensaba. Sólo tenemos que encontrar una explicación a lo que me pasó después de ir a la playa." Emily y Sophia se apresuraron a volver a casa de Emily, ansiosas por reunirse con sus padres. Cuando subían por el camino de entrada, la puerta principal se abrió de golpe. Sus padres salieron corriendo, con caras de preocupación. "¡Emily! Dios mío, Emily, ¿eres tú?", gritó su madre mientras corría hacia ellos. Pero de repente se detuvo y la confusión sustituyó al miedo.

"¡Soy yo, mamá!", dijo Emily. Su padre la miró estupefacto, esforzándose por reconocer el rostro distorsionado de su hija. La madre de Emily extendió una mano tentativa para tocarle la mejilla. "¿Qué te ha pasado?", susurró. Sophia se apresuró a explicar que había encontrado a Emily así después de un día en la playa. El rostro de su padre palideció. "¡Pero eso fue hace más de ocho horas! ¿Dónde has estado todo este tiempo?", preguntó. Emily negó con la cabeza, desconcertada. Las horas posteriores a la playa estaban completamente en blanco. "Sólo recuerdo haber estado en la playa esta tarde, estaba abarrotada y hacía sol. Y lo siguiente que recuerdo es estar allí sola en la oscuridad, confusa y sintiendo un extraño dolor por todo el cuerpo", explicó.

Sus padres intercambiaron miradas ansiosas. "Llamemos a la policía. Pueden ayudarnos a conseguir tratamiento médico y a averiguar la causa", dijo su padre, rodeando a Emily con un brazo protector mientras se apresuraban a entrar. Al verla tan cambiada, Emily pudo ver el miedo en sus ojos. Estaban tan perplejos como ella ante aquella pesadilla. Sin embargo, Emily sabía que descubrirían la verdad de lo que le había ocurrido después de quedarse dormida en la playa. Estaban decididos a llegar al fondo del asunto, y Emily estaba segura de ello. Emily estaba nerviosa en el asiento trasero mientras sus padres se dirigían a la comisaría. No podía evitar el temor de que algo siniestro le hubiera ocurrido en la playa. La cara de su madre, marcada por la preocupación, la miraba de vez en cuando por el retrovisor. Su padre sujetaba con firmeza el volante, delatando una ansiedad que intentaba disimular;

En comisaría, los agentes abrieron mucho los ojos al ver el rostro deformado de Emily. Intercambiaron miradas graves con sus padres. "Tenemos que llevarla a un hospital inmediatamente", dijo uno de ellos con urgencia. "¡¿Qué está pasando?!", el pánico afloró a la voz de Emily, pero nadie respondió. En el tenso silencio, se intercambiaron miradas preocupadas, llenando el aire de un temor tácito. En cuestión de minutos, Emily tuvo que cruzar las puertas de urgencias. Los médicos y las enfermeras la miraron consternados antes de llevársela a toda prisa para que le hicieran pruebas. "Esperen, ¿qué están buscando?", preguntó Emily confundida. Pero nadie la miraba a los ojos ni le explicaba qué estaba pasando.

A Emily le hicieron una prueba tras otra: muestras de sangre y tomografías computarizadas. Ella cooperó de buena gana, esperando respuestas. Sin embargo, los médicos no le daban ninguna, hablaban en una jerga médica que ella no entendía. Frustrada, Emily suplicó: "Por favor, ¿puede alguien explicarme qué está pasando?". Un médico le cogió la mano con expresión compasiva. "Aún no estamos seguros. Pero llegaremos al fondo del asunto, se lo prometo. Ahora intenta descansar". Emily se echó hacia atrás, más asustada que nunca. El personal médico sospechaba claramente que le había ocurrido algo alarmante. ¿Pero qué? Estudió sus manos deformadas, sintiéndose atrapada en una pesadilla. Al menos ahora estaba rodeada de gente, en lugar de aquella playa fría y vacía. Pero nunca se había sentido tan sola y aterrorizada por lo que pudieran depararle los próximos días.

FreepikAl cabo de un rato, un médico entró en su habitación. "Emily, hemos mirado los datos de tu reloj inteligente. Estuviste durmiendo casi siete horas en la playa", dijo con voz firme pero preocupada. A Emily le dio un vuelco el corazón. El silencio en la habitación era denso y cada segundo que pasaba le parecía pesado y ominoso. El médico se aclaró la garganta antes de continuar: "Significa que lo que sea -o quien sea- que te hizo esto, lo hizo mientras dormías". Un escalofrío recorrió la espalda de Emily. Las tranquilas escenas de la playa, el suave chapoteo de las olas, la calidez del sol... Ahora, todo parecía amenazador, y cada recuerdo conllevaba una inadvertida sensación de peligro. ¿Qué le había ocurrido en aquellos momentos de vulnerabilidad en la playa? O, como sugirió el médico, ¿quién le había sucedido?

FreepikA la mañana siguiente, Emily se despertó con un dolor ardiente en la cara. Se tambaleó hacia el espejo y jadeó: tenía la piel de un rojo furioso, muy hinchada y salpicada de ampollas supurantes. Apenas podía abrir los ojos llenos de costras. En ese momento llamaron a la puerta del hospital. El médico entró con una historia clínica en la mano y una expresión sombría. "Me temo que hemos descubierto la causa de tus síntomas, Emily", hizo una pausa antes de seguir hablando. Los siguientes minutos le parecieron borrosos a Emily. Podía ver los labios del médico moviéndose, pero las palabras no le llegaban. Las oía y las entendía, pero su mente estaba distraída. Pensó en aquellas horas en la playa. Aquellas horas que para ella estaban completamente borrosas, pero que ahora tenían todo el sentido del mundo;

FreepikAl cabo de unos minutos, el médico terminó por fin de explicar sus conclusiones a Emily. Ella guardó un silencio atónito, tratando de asimilar lo que acababa de decirle. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? Quedarse dormida en una playa abarrotada, llena de peligros potenciales a su alrededor. Ahora que lo recordaba, no podía creer que hubiera sido tan ignorante. Debería haber sabido lo que pasaría... Más tarde, cuando llegaron sus padres, Emily contó la revelación del médico. Su madre se llevó la mano a la boca y su padre parpadeó. Los tres se abrazaron con fuerza, embargados por la emoción. Una reacción grave a la exposición al sol. Una alergia al sol extremadamente peligrosa", repitió su padre. Era como si aún no lo creyera y necesitara decirlo en voz alta para encontrarle sentido.  

FreepikCuando el médico le explicó lo que ocurría, negó con la cabeza, confusa. "Pero nunca había tenido ninguna reacción. Siempre llevo protección solar en la playa". Emily seguía sin creérselo y pensaba que ocurría algo más, quizá incluso más siniestro. Sin embargo, el médico estaba seguro al cien por cien. "Esta alergia debe haberse desarrollado recientemente", explicó el médico. "Estar sin protección durante esas 7 horas causó una reacción sin precedentes. Tu amnesia indica que perdiste el conocimiento por el dolor y el shock al principio".

FreepikEmily se quedó atónita. "¿Serán permanentes los daños?", graznó. "Con el tratamiento adecuado, debería curarse", la tranquilizó. "Pero debe protegerse del sol de ahora en adelante. Incluso unos minutos de exposición pueden poner en peligro tu vida", la miró con severidad. Emily dejó escapar un suspiro tembloroso. Después de todo, los horrores del día anterior tenían una causa racional. Cuando sintió alivio, se prometió a sí misma que el sol no volvería a robarle sus recuerdos ni su identidad. A partir de ahora, recibiría cada nuevo día con gratitud, sin importar las precauciones que requiriera. Su vida le había sido devuelta.

En los días siguientes, Emily continuó recuperándose, siguiendo diligentemente el plan de tratamiento del médico. Una semana después de la terrible experiencia, Emily pudo volver a casa. Sus padres, que no querían correr riesgos, se habían aprovisionado de protectores solares para que Emily estuviera siempre protegida. Cuando entró por la puerta principal, sus padres la envolvieron en un cálido abrazo, con los ojos llenos de lágrimas de alivio y alegría. Emily supo más tarde por qué el diagnóstico había conmocionado tanto a sus seres queridos. En la aterradora incertidumbre de aquellos primeros días, habían temido que algo mucho más siniestro hubiera causado la enfermedad de Emily. Pero, después de todo, sólo se trataba de una alergia grave. Su hija se había salvado del destino impensable que había rondado su imaginación. Ahora podían centrarse en proteger su futuro, no en desentrañar misterios del pasado.

Aunque le quedaban retos por delante, Emily estaba agradecida por esta segunda oportunidad. Su confianza en el mundo que la rodeaba se había visto sacudida, pero no rota. Cada nuevo amanecer sería un regalo que no daría por sentado. Mientras tuviera el amor de su familia, podría hacer frente a todo lo que la vida le deparara, incluso a una alergia al sol.