Los especialistas inspeccionaron rápidamente la cápsula con detectores de radiación y sensores de peligro para asegurarse de que fuera seguro proceder al corte térmico. «Los sensores no detectan nada, pero el casco está muy carbonizado», gritó un ingeniero mientras colocaba un separador hidráulico contra el borde de la escotilla. «¡Preparaos para la extracción inmediata! A la de tres: uno, dos, tres!»
Las mordazas hidráulicas crujían bajo una presión inmensa, clavándose en las juntas heladas de la escotilla. Saltaban chispas mientras los pernos de acero endurecido se partían bajo miles de libras de fuerza. Un silbido repentino, agudo y a presión brotó del sello roto, liberando una nube de aire viciado y gélido sobre la nieve mientras el equipo médico de urgencias se adelantaba, listo para prestar asistencia.
Con ayuda de un grueso cable de cabrestante lanzado desde el helicóptero, los técnicos hicieron palanca para abrir hacia atrás la pesada escotilla circular, que se apoyaba en unas bisagras chamuscadas. El grupo de rescatadores quedó en silencio absoluto cuando la pesada tapa se abrió por fin, dejando al descubierto el interior oscuro y sin luz de la esfera, expuesto al frío aire antártico por primera vez en medio siglo.