Una mujer descubre que su arce se ha ennegrecido; los botánicos se quedan de piedra al excavar debajo de él

—Laura, ¿has derramado algún producto químico para el jardín o herbicida por aquí? —preguntó Daniel con voz tensa. —No, nunca —respondió Laura, negando con la cabeza—. Hace semanas que no toco el jardín. Daniel se arrodilló junto a la hierba muerta y frotó la tierra seca entre los dedos. «Cuando un árbol gotea, puede matar la hierba que hay justo debajo de sus ramas. Pero esta franja de hierba muerta se extiende mucho más allá del árbol. Se dirige directamente hacia tu casa».

Inquieta, Laura abrió en su móvil una foto que había hecho hacía tres semanas, justo antes de su viaje. Amplió la imagen de la silla de jardín que había junto a la pared de la casita. Se le heló la sangre. La estrecha franja descolorida ya estaba allí, en el fondo, tenue pero inconfundible. 

Lo que fuera que estuviera ocurriendo bajo la hierba había comenzado mucho antes de que el árbol empezara a supurar. «Voy a llamar a un compañero que estudia enfermedades de las plantas», dijo Daniel, mientras cogía el teléfono. «Tenemos que averiguar qué hay en este suelo antes de que se propague».