El cerebro cambia realmente con la edad
Una de las principales razones por las que la memoria puede parecer menos aguda a partir de los 55 es sencilla: el cerebro cambia con la edad, incluso en personas sanas. Ciertas áreas cerebrales se encogen con el tiempo, incluidas las que intervienen en el aprendizaje y las tareas mentales más complejas. La comunicación entre las células cerebrales puede volverse menos eficaz, el flujo sanguíneo en el cerebro puede disminuir y la inflamación puede aumentar. Nada de esto causa automáticamente demencia. Pero puede hacer que el procesamiento mental parezca más lento. Por eso muchas personas mayores notan que necesitan más repeticiones, más concentración o un poco más de tiempo que antes para recordar detalles. De hecho, necesitar más tiempo para aprender algo nuevo se considera normal en la vejez, no una prueba de que algo vaya mal.
Por eso, las quejas sobre la memoria después de los 55 suelen referirse menos a la «pérdida de memoria» en el sentido dramático y más a la velocidad de recuperación. Una persona puede seguir conociendo la información, pero tarda más en recuperarla. Los nombres se quedan en la punta de la lengua. La multitarea se hace más difícil. Las distracciones interfieren más que antes. La buena noticia es que los cerebros que envejecen conservan su capacidad de adaptación.
Las investigaciones revisadas por el NIA sugieren que el cerebro sigue siendo capaz de cambiar y compensar incluso más tarde en la vida. Así que la primera explicación de por qué los problemas de memoria suelen hacerse notar después de los 55 no es necesariamente una enfermedad. Se trata de que un cerebro sano que envejece se vuelve algo más lento y menos eficiente, lo que la gente experimenta a menudo como olvido. Ese cambio puede ser frustrante, pero por sí solo no es lo mismo que la demencia.
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