Cuando Daniel devolvió el sedán a la mañana siguiente, no se limitó a entregar la bolsa. La colocó con cuidado sobre el mostrador y pidió un recibo por escrito. Eso fue lo que lo cambió todo. La joven empleada del mostrador pareció un poco molesta al principio, pero luego se mostró intrigada. Llamó al director de la sucursal, un hombre de hombros cuadrados llamado Frank que tenía la expresión alerta de alguien que de repente detecta papeleo. Frank examinó el reloj sin tocarlo, escuchó a Daniel explicar dónde lo había encontrado y luego hizo el tipo de pregunta que inquietaba a Daniel: «¿Le importaría quedarse diez minutos?»
Diez minutos se convirtieron en cuarenta. Frank tiró del registro del vehículo y luego de otro. La berlina no había sido alquilada. Había entrado a formar parte de la flota de la empresa ocho meses antes, como parte de un paquete de compra a una empresa regional de leasing que estaba liquidando vehículos viejos. Antes de eso, había pertenecido a una cuenta patrimonial, aunque el registro digital era escaso y el archivo en papel estaba fuera de las instalaciones. El coche había sido limpiado, inspeccionado y alquilado en repetidas ocasiones, pero nadie había denunciado nunca la falta de un reloj. Ninguna queja reciente de un cliente se correspondía con él. Ningún empleado lo reconoció. Daniel observó cómo la cara del gerente pasaba de la cautela administrativa a la curiosidad real.
Finalmente, Frank dijo lo que Daniel había estado pensando desde el área de descanso: el reloj podría ser valioso o podría no ser nada. En cualquier caso, tendrían que documentarlo debidamente. Redactó un informe, hizo que Daniel firmara dónde y cuándo lo habían encontrado y prometió que la empresa se pondría en contacto con los anteriores poseedores del récord. Antes de que Daniel se marchara, Frank preguntó una cosa más. A dos manzanas de allí trabajaba un relojero local, un especialista en piezas antiguas y de alta gama. ¿Estaría dispuesto Daniel a reunirse con él allí esa tarde para poder evaluar y presenciar el descubrimiento desde el principio? Daniel había planeado volver a la carretera. En lugar de eso, asintió con la cabeza.