Dato 2: Los nombres islandeses suelen seguir a los padres, no a las líneas familiares
Una de las primeras cosas que sorprende a los visitantes es que los nombres islandeses no siempre funcionan como mucha gente espera. En muchos países, los apellidos se transmiten como nombres familiares fijos de generación en generación. En Islandia, mucha gente utiliza patronímicos o matronímicos. Eso significa que el segundo nombre se suele construir a partir del nombre de uno de los padres, en lugar de un apellido familiar compartido. Un hijo de Jón podría tener un nombre acabado en -son, mientras que una hija podría tener uno acabado en -dóttir. Registers Iceland también explica que los matronímicos también se utilizan y, en algunas situaciones, un hijo puede recibir un apellido matronímico por defecto a menos que se haya declarado formalmente la paternidad. Así que, en lugar de que un apellido actúe principalmente como una etiqueta familiar, a menudo nos dice algo directo sobre la filiación.
Esto tiene consecuencias muy prácticas. Los islandeses se llaman casi siempre por el nombre de pila, incluso en situaciones formales, con desconocidos o en la guía telefónica. La guía telefónica islandesa ordena a las personas alfabéticamente por el nombre, no por el apellido, porque es el nombre que realmente te identifica. Cuando Islandia participa en acontecimientos internacionales, sus atletas aparecen por su nombre de pila. Es una sociedad que, por necesidad estructural, funciona por el nombre de pila.
Este sistema confiere a los nombres islandeses un carácter maravillosamente personal. Islandia también cuenta con un comité oficial -el Comité Islandés de Nombres- que aprueba los nuevos nombres para asegurarse de que se ajustan a las normas de la lengua islandesa y pueden declinarse correctamente en su sistema gramatical. El islandés es una lengua con muchas flexiones, lo que significa que los nombres cambian de forma dependiendo de su función gramatical en una frase, por lo que un nombre que no funcione gramaticalmente simplemente no será aprobado. Es uno de los pocos lugares del mundo donde poner nombre a un hijo es, literalmente, una cuestión de política lingüística nacional. Y, sinceramente, hay algo encantador en un país donde los nombres no son sólo etiquetas, sino pequeñas pistas sobre historias familiares.