Cuando Louise Sutherland vio por primera vez a la golden retriever desaliñada que merodeaba por los límites de su propiedad en Escocia, se le partió el corazón. El pobre animal era claramente un perro callejero: hambriento, aterrorizado ante el contacto humano y cubierto de barro. Les llevó días de paciente persuasión, pero Louise y su hija Claire, de 25 años, finalmente se ganaron la confianza de la perra. La acogieron en su casa, la llamaron Rio y le prometieron que nunca más tendría que valerse por sí misma.
Pensaban que lo más difícil del rescate ya había quedado atrás. Mimaban a Rio con comida de primera calidad, mantas suaves y un cariño infinito, convencidos de que recuperaría su espíritu enérgico y juguetón. Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, Rio seguía mostrando un sedentarismo alarmante. Se negaba a jugar, apenas tocaba la comida y se pasaba horas mirando fijamente a la pared con la mirada perdida, completamente agotada. Temiendo que su querida perrita rescatada padeciera alguna enfermedad grave y oculta contraída en la calle o sufriera un fallo orgánico debido al abandono sufrido en el pasado, Louise, presa del pánico, llamó finalmente al veterinario para solicitar una visita de urgencia a domicilio.