El culpable oculto
«Lo he encontrado», dijo el Dr. Aris, con la voz entrecortada por la emoción. Cogió unas pinzas de punta fina. Sarah se inclinó hacia él y sus ojos se abrieron de par en par cuando el médico extrajo con delicadeza una criatura diminuta e hinchada de las profundidades del conducto auditivo de Max. Era una garrapata, pero diferente a todas las que Sarah había visto antes. Era de color gris azulado, estaba hinchada y sus patas aún se movían débilmente. «Es un tipo raro de garrapata», explicó el médico, «pero en concreto, es portadora de una neurotoxina poco común»
Explicó que algunas garrapatas segregan una toxina en su saliva que causa «Parálisis por garrapatas» Es una afección que imita perfectamente un fallo neurológico terminal. Comienza en las patas traseras y se desplaza hacia arriba, llegando finalmente a los pulmones y causando insuficiencia respiratoria – los síntomas exactos que Max estaba mostrando. Como la garrapata estaba enterrada tan profundamente en el conducto auditivo, no había sido detectada en ningún aseo ni examen previo. Max no estaba muriendo de viejo, sino envenenado lentamente.
Sarah sintió que la invadía una oleada de vértigo. Miró la jeringuilla que había en la bandeja: el medicamento que habría acabado «misericordiosamente» con su vida. Si el Dr. Aris no hubiera sido lo bastante curioso, o si Max no se hubiera estremecido en el momento justo, lo habría matado por una enfermedad curable. «¿Y ahora qué?», susurró, con la voz entrecortada. «¿Es demasiado tarde? La toxina… ¿ha hecho un daño permanente?»