El viernes por la tarde era una tarde bulliciosa en el zoo de la ciudad. Las familias y los grupos de turistas llenaban los senderos y sus charlas se mezclaban con los sonidos de los animales. Pero el ambiente alegre se rompió en un instante cuando un anciano, cerca del recinto de los chimpancés, tropezó de repente y cayó por la barandilla.
El hombre, un abuelo llamado Arthur que estaba de visita con la familia de su hija, se había apoyado en la barrera para recuperar el aliento. Una oleada de vértigo se apoderó de él y, antes de que su familia pudiera reaccionar, perdió el equilibrio y cayó por encima del muro bajo, aterrizando con un suave golpe en el foso cubierto de hierba del hábitat de los chimpancés. Los visitantes gritaron horrorizados.
Estalló el pánico. Dentro del hábitat, toda la tropa de chimpancés se detuvo y se quedó mirando. Su silencio inicial se convirtió rápidamente en fuertes y agitados gritos y golpes de pecho. El personal del zoo se apresuró a prepararse para el peor de los casos. Un chimpancé adulto es increíblemente fuerte y territorial; un humano solitario y vulnerable en su espacio era una emergencia extrema.