Unos espeleólogos encuentran una casa en lo más profundo de una cueva… y entonces oyen algo en su interior

—Significa «alguien con tuberculosis», dijo Mara. Ethan miró de la tableta a la casita. —¿Quieres decir que la gente vivía aquí mientras estaba enferma? —Mara abrió las notas adjuntas a la antigua ilustración. El dibujo mostraba una casa que antiguamente habían utilizado los pacientes, y los registros explicaban por qué existía. En 1842, un médico llamado John Croghan había llevado a dieciséis pacientes con tuberculosis a Mammoth Cave. Creía que la temperatura constante y el aire de la cueva podrían ayudarles a recuperarse cuando los tratamientos habituales habían fracasado. Mara lo leyó dos veces.

Los pacientes no habían venido a explorar. Esperaban sobrevivir. Los trabajadores esclavizados habían construido dos casitas de piedra y ocho cabañas de madera más pequeñas para alojarlos bajo tierra. Mara miró hacia el segundo edificio. Había confundido las dos casitas de piedra que aún se conservaban con las viviendas de los mineros, pero eran los restos de un hospital experimental. —¿Hasta aquí abajo? —preguntó Ethan. Mara asintió. —Algunos se quedaron durante meses. —Se imaginó a los pacientes llevando lámparas de un edificio a otro, confiando en la promesa de un médico de que el aire los haría más fuertes.

Entonces se fijó en otro título en las notas. El tratamiento solo había durado unos meses. Mara se desplazó hacia abajo, preguntándose qué lo había interrumpido.