Cada verano, el mar nos envía señales de advertencia a plena vista: en la forma de las olas, el color del agua e incluso la espuma en la arena. Los socorristas interpretan estas señales todo el día. La mayoría de los bañistas nunca ha aprendido a reconocer ni una sola. Algunas de las señales que aparecen a continuación parecen dramáticas y son, en su mayoría, inofensivas; lo primero que verás son las famosas «olas cuadradas». Pero una de las entradas de esta lista es exactamente lo contrario: mata a más bañistas que todas las demás juntas, y parece ellugar más seguro y tranquilo de toda la playa. Te espera casi al final, y una vez que aprendas a reconocerla, la verás en todas las playas que visites en el futuro.
Lo extraño es que el océano rara vez oculta su peligro. Deja pistas por todas partes: una línea de espuma que se mueve en la dirección equivocada, una bandera que los turistas fotografían sin entender, una mancha de agua marrón que todo el mundo da por sentado que es solo barro. Ninguna de estas señales requiere equipo especializado. Solo necesitas saber lo que estás viendo antes de meterte en el agua.