Un año entero de sueldos ahorrados e itinerarios cuidadosamente planificados había llevado por fin a la familia Miller al corazón del Serengeti. El cálido sol de la mañana se cernía bajo sobre la hierba, tiñendo las vastas llanuras de profundos tonos ámbar. Ellie, de doce años, se asomaba por la ventanilla del jeep de safari descapotable, con la cámara bien sujeta a la muñeca, mientras que Sam, de siete años, pegaba la nariz a la ventana polvorienta.
Su guía, Joseph, un experto en la naturaleza salvaje cuya piel estaba curtida por veinte años de seguimiento de la fauna africana, sonrió cálidamente al espejo retrovisor. «Paciencia, todos», murmuró, con su voz grave que transmitía un ritmo lento y tranquilizador. «Estos animales aparecen cuando les da la gana, no cuando a nosotros nos da la gana». David se inclinó por encima del asiento central para apretar con fuerza la mano de su mujer, Sarah. Tras interminables meses de estresante trabajo de oficina en casa, el silencio absoluto y la inmensidad del paisaje natural le parecían un agradable respiro.
A lo lejos, una gran manada de cebras se desplazaba por el horizonte. Pero cuando Joseph se desvió del camino principal de tierra hacia un árbol imponente, se oyó un crujido seco entre la maleza cercana, lo que hizo que a Ellie se le erizara el vello de los brazos mientras toda la sabana quedaba de repente sumida en un silencio sepulcral. Algo se acercaba a ellos.