Un rayo partió una roca por la mitad: lo que los guardabosques encontraron debajo los dejó horrorizados

Varias semanas después, Vivian regresó a la roca destrozada con Jonah. Una valla provisional rodeaba la cavidad donde había estado escondida la caja de Vale. La tala seguía suspendida mientras los tribunales examinaban el terreno en disputa, y los investigadores seguían interrogando a North Ridge sobre la página perdida del cuaderno. —Cuesta creer que un solo rayo haya sacado todo esto a la luz —dijo Jonah. Vivian miró la roca partida. —Vale hizo la parte difícil. La tormenta solo le devolvió la voz.

Sonó su teléfono. Era el equipo del archivo. Habían encontrado una carta sin abrir de 1778 dirigida a Nathaniel Vale. El remitente era el topógrafo que lo había sustituido. Vivian escuchó mientras el archivero leía en voz alta las últimas líneas. El mensajero desaparecido de Vale seguía vivo. El topógrafo sustituto afirmaba que los hombres de Harwood lo tenían retenido cerca de Miller’s Crossing y que solo lo liberarían si Vale acudía solo antes del amanecer, sin llevar ningún documento. A Vivian se le heló la sangre al recordar la advertencia de Vale sobre su sustitución. Debía de saber que la cita podía ser una trampa. Por eso había escondido primero el levantamiento topográfico original.

Vivian bajó el teléfono. Jonah lo entendió al instante. «Así que Vale no desapareció sin más en el camino». Vivian asintió. La carta no demostraba lo que le había ocurrido, pero explicaba su miedo. Vale había ocultado la verdad bajo la roca antes de acudir a una reunión con unos hombres a los que ya temía. Y nunca más se le volvió a ver…