En medio de una ventisca con una temperatura de -15, el perro de una mujer de 72 años no dejaba de gruñir junto a la ventana. Cuando miró más allá del cristal, se le heló la sangre…

La tormenta invernal había aislado por completo la cabaña de Evelyn del resto del condado. A sus setenta y dos años, estaba acostumbrada al silencio, pero las temperaturas de menos quince grados hacían que el bosque pareciera inmenso e implacable. Se sentó junto a la estufa de leña, acariciando el espeso pelaje de Duke, un pastor alemán jubilado de búsqueda y rescate que había pertenecido a su difunto marido, Arthur. Duke era su ancla, su último vínculo físico con Arthur.

Sin previo aviso, la cola de Duke se puso rígida. Soltó el hueso que estaba masticando, se levantó lentamente y se acercó a la ventana escarchada del salón. No ladró. En cambio, adoptó una postura de alerta baja y silenciosa: con las orejas echadas hacia atrás, el cuerpo tenso y la mirada fija en la línea de árboles del exterior.

El pulso de Evelyn se aceleró. Duke era un perro de servicio retirado muy disciplinado; rara vez daba la alarma de esta manera ante animales salvajes. Temblando, Evelyn limpió una mancha de vaho del cristal y miró fijamente hacia el vendaval cegador. Durante una fracción de segundo, una sombra oscura con forma humana pareció permanecer inmóvil entre los pinos antes de desaparecer entre la nieve que se arremolinaba.