Una mujer descubre que su arce se ha ennegrecido; los botánicos se quedan de piedra al excavar debajo de él

Laura Kingsley se había pasado toda la vida aprendiendo a escuchar las cosas antiguas. La casita de Blackwood Lane había pertenecido a su familia durante tres generaciones; las tablas del suelo crujían bajo sus pies con un sonido que le resultaba familiar y la chimenea de piedra conservaba el tenue aroma de las hogueras de invierno incluso a mediados de julio. Tras tres largas semanas fuera, en la ciudad, ocupándose de la herencia de su difunta tía, lo único que Laura deseaba era el tranquilo consuelo de su hogar.

Desbloqueó la oxidada verja de la entrada, arrastrando su pesada maleta por el camino de grava. La luz de la tarde se filtraba suavemente a través del dosel del antiguo arce azucarero que custodiaba la entrada principal. Ese árbol había sido su punto de referencia desde la infancia: aparecía en todas las fotografías familiares amarillentas, y sus ramas extendidas daban cobijo a lo que antes era su zona de juegos.

Pero cuando llegó al último escalón del porche y miró hacia atrás, hacia el jardín, la calidez de volver a casa se desvaneció. El enorme tronco del arce parecía como si alguien hubiera vertido pintura negra, espesa y resbaladiza, directamente por su interior.