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Lo más sorprendente
La fibra especial de la avena se llama betaglucano, y aquí es donde la investigación se vuelve interesante. Numerosos estudios han demostrado que el betaglucano de la avena puede ayudar a reducir el colesterol LDL —el que a menudo se denomina colesterol «malo»— como parte de una dieta saludable. Los investigadores creen que el gel se une a algunos de los ácidos biliares que el organismo produce a partir del colesterol y los elimina del cuerpo, por lo que el organismo utiliza más colesterol de la sangre para producir otros nuevos.
Las pruebas son tan sólidas que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) permite que los alimentos elaborados con avena integral incluyan una declaración de propiedades beneficiosas para la salud cardíaca desde finales de la década de 1990. Esta se basa en una ingesta diaria de unos 3 gramos de betaglucano de avena, como parte de una dieta baja en grasas saturadas y colesterol. En Europa también se ha aprobado una indicación similar sobre el betaglucano de avena y el colesterol en sangre. Un bol de avena aporta parte de esa cantidad; la avena incluida en otras comidas aporta una cantidad adicional.
La forma de tomarla es importante. Elige copos de avena naturales o avena cortada al acero, en lugar de los sobres instantáneos con sabores, que suelen contener mucho azúcar añadido. Cocínalos con agua o leche y añádele los ingredientes que prefieras: frutos rojos, un plátano cortado en rodajas, una cucharada de frutos secos o una pizca de canela. Si padeces celiaquía, consulta primero a tu médico y busca avena etiquetada como «sin gluten», ya que la avena normal suele procesarse junto con el trigo. Y mantén la perspectiva: la avena es un hábito saludable, no un alimento milagroso. Si tomas medicación o padeces alguna afección médica, consulta con tu médico antes de cambiar tu dieta.